San Diego è certamente una delle mete più ambite sulla West Coast, ma non è soltanto una città di mare, sole e divertimento. Infatti, si tratta di una località ricca di storia e dal passato particolarmente affascinante.
A circa 15 isolati dal centro cittadino potete incontrare il caratteristico Gaslamp Quarter, che forse è la zona più pittoresca e frizzante di San Diego. A dispetto da ciò che si pensa, il vero centro storico della metropoli californiana non è l’Old Town, ma appunto il Gaslamp Quarter.
In giro per il quartiere dovete assolutamente passeggiare lungo 5th Avenue, la più importante via del sobborgo, dove si può fare shopping o mangiare qualcosa al volo.
Qui gli edifici storici si alternano a ristoranti, bar e negozi e di sera c’è sempre una movida molto allegra. Andiamo allora a scoprire qualcosa in più sul Gaslamp Quarter e le migliori attrazioni da non perdere.
Storia del Gaslamp Quarter
Il Gaslamp Quarter si estende dalla Broadway all’Harbor Drive e dalla 4th alla 6th Avenue, abbracciando in tutto circa 15 isolati.
Il suo nome deriva dall’utilizzo dei vecchi lampioni a gas, alcuni dei quali sono sopravvissuti fino ad oggi e li potete osservare sui marciapiedi delle vie principali. Si possono anche ammirare vicino la grande insegna ad arco che riporta la scritta Gaslamp Quarter all’estremità meridionale di 5th Avenue.
In realtà nel distretto non ci sono soltanto vecchi lampioni, in quanto moderni grattacieli si mescolano a edifici dal grande valore storico, molti dei quali costruiti in pieno stile vittoriano.
Per quanto riguarda la travagliata e controversa storia del quartiere, è cominciato tutto nel 1867, quando l’imprenditore Alonzo Horton compra questo grande appezzamento di terra con lo scopo di erigere un nuovo centro città che fosse più vicino alla baia.
Il sobborgo era quindi conosciuto in principio come New Town per differenziarsi con l’Old Town, luogo del primo insediamento a San Diego.
Da area commerciale nota per il gioco d’azzardo, il Gaslamp Quarter assiste ad un processo di riqualificazione che tra gli anni Cinquanta e Settanta porta ad un evidente degrado urbano.
Solo negli anni Ottanta e Novanta si porta avanti un evidente sforzo per dargli nuovo lustro ed è in questo periodo che gli viene conferito il nome attuale.
Oggi la zona è registrata come quartiere storico sul Registro Nazionale dei Luoghi Storici ed accoglie ogni anno moltissimi eventi e manifestazioni come lo Street Scene Music Festival, il Mardi Gras in the Gaslamp, il Taste of Gaslamp e lo ShamROCK, festival che si tiene il giorno di San Patrizio.
Cosa vedere nel Gaslamp Quarter
Nonostante un passato abbastanza burrascoso, il Gaslamp Quarter è diventato nel tempo uno dei sobborghi più rinomati e vivaci di San Diego ed offre una vasta selezione di buon cibo, negozi per lo shopping e locali per divertirsi.
Vediamo quali sono le più importanti cose da poter visitare.
Edifici storici
Come anticipato, la 5th Avenue è la strada principale del Gaslamp Quarter, che potete prendere come riferimento per orientarvi. Il suggerimento però è di esplorare anche altre vie laterali come 4th Avenue, 6th Avenue e Market Street.
La maggior parte degli edifici di interesse storico è concentrata sulla 5th Avenue e proprio qui ci sono quelli più suggestivi.
Per esempio, noterete lo Yuma Building al civico 631. Si tratta di un palazzo che risale al 1882 ed è riconoscibile per la sua meravigliosa struttura in mattoni rossi che mescola lo stile vittoriano all’art décò.
Dislocato su 3 piani, di certo non passa inosservato con le due guglie e le finestre sporgenti. Il nome proviene dal luogo dell’Arizona dove aveva lavorato la persona che ne ha ordinato la costruzione. Lo Yuma Building ha cambiato più volte destinazione d’uso negli anni ed attualmente ospita eventi culturali.
Altrettanto interessante è pure il Nesmith-Greely Building che sorge al numero 825. Anch’esso di colore rosso, è stato edificato nel 1888 ed è uno dei fiori all’occhiello del Gaslamp Quarter. In questo caso però non è accessibile al pubblico poiché ci sono soltanto appartamenti privati.
Lo stile architettonico è più ispirato al romanico e a colpire sono soprattutto le finestre con contorno bianco che presentano ognuna una forma differente.
Accanto al Nesmith-Greely Building c’è poi il palazzo della Louis Bank of Commerce, risalente allo stesso anno, ma votato ad un design più barocco. L’aspetto esteriore è più elaborato e in particolare si possono notare due torrette sulla cima.
Sempre lungo 5th Avenue potete incontrare la Chuck Jones Gallery, al numero 232. È una galleria d’arte che espone stampe, schizzi e disegni del signor Jones, ovvero il creatore di molti cartoni dei Looney Tunes come Bugs Bunny, Wile E. Coyote e Duffy Duck.
Nel quartiere ci sono comunque altri eleganti edifici storici che potrete osservare sulla 5th Avenue:
- Bijou Theater
- Old City Hall
- Spencer Ogden Building
- Hubbell Building
- Casino Theatre
- Samuel I. Fox Building
Horton Plaza Park
Horton Plaza Park è la piazza principale del quartiere o per meglio dire, l’unica. Da una parte presenta un piccolo giardino pubblico circondato da alte palme.
Qui vicino c’è anche una fontana con degli spettacolari giochi d’acqua ed un bar all’aperto presso il quale sostare per bere qualcosa.
L’altra parte della piazza è composto invece di un grande spazio che accoglie concerti, spettacoli ed eventi pubblici di ogni genere.
Davis Horton House
La Davis Horton House è la casa più antica di tutto il distretto di San Diego e la potete trovare al numero 410 di Island Avenue. Il palazzo è stato realizzato nel 1850 ed al suo interno c’è la sede della fondazione storica del quartiere.
Entrando nell’edificio ci si può fare un’idea di come si viveva in città alla fine del XIX secolo. Infatti, ci sono volontari con indosso vestiti dell’epoca che raccontano vecchie storie e curiosità.
La casa è scherzosamente chiamata saltbox in quanto la sua forma esteriore ricorda vagamente le scatole di sale di una volta. L’orario di ingresso è dal mercoledì al sabato, dalle 10:00 alle 17:00. Il biglietto costa 8 dollari e c’è la possibilità di prenotare dei tour guidati.
Balboa Theatre
Le bellezze del Gaslamp Quarter non si esauriscono nella 5th Avenue. Non a caso in 4th Avenue c’è lo splendido Balboa Theatre. È un teatro eretto nel 1924 con l’obiettivo di ospitare il cinema locale.
Nel 1934 viene ristrutturato e cominciano ad essere proiettati film e pellicole prodotte in Messico. Durante la Seconda Guerra Mondiale i piani superiori vengono trasformati in alloggi per i marinai e negli anni Cinquanta il teatro ha rischiato di essere demolito.
Per fortuna è stato salvato dalla famiglia Russo che lo ha poi venduto alla città nel 1986. Successivamente il Balboa Theatre è rimasto chiuso per quasi vent’anni e solo nel 2002 la municipalità decide di conservarlo come bene pubblico.
Nel 2008 il teatro ha finalmente riaperto e da allora c’è stato un crescente successo di pubblico a livello statale e nazionale.
Per maggiori informazioni su ristoranti, parcheggi, negozi ed eventi in programma vi consigliamo di fare un salto sul portale ufficiale del Gaslamp Quarter.